Esta es la Parte 2 de una serie de cuatro partes sobre la gestión de los costos de combustible.
→ El 98% de los equipos de construcción funcionan con diésel.
→ El precio del diesel ha aumentado un 74 por ciento en los últimos 12 meses y no muestra signos de futuras caída.
→ El combustible representa más del 40 por ciento de los costos operativos de la máquina, más que las reparaciones, los repuestos y la mano de obra.
Si bien la guerra en Ucrania es un chivo expiatorio conveniente para justificar el aumento de los costos del combustible, ese conflicto solo exacerbó los precios que ya estaban escalando. Antes del COVID, los productores de energía habían recortado la inversión debido a los bajos precios del combustible y otros factores. Redujeron aún más la producción durante el punto álgido de la pandemia, cuando la economía se paralizó, hundiendo el consumo de combustible de los consumidores y las empresas.
Cuando las economías comenzaron a reabrirse por completo el otoño pasado, la fabricación se reanudó y la gente comenzó a conducir, volar y comprar bienes. La demanda de combustible aumentó y los productores no pudieron seguir el ritmo, lo que endureció aún más los mercados petroleros y elevó los precios.
Los bajos precios del petróleo durante la pandemia también redujeron la producción de la industria del fracking en América del Norte, que depende de los altos precios del petróleo para mantener la rentabilidad. Y si bien el aumento de los precios del petróleo hace que el fracking sea viable una vez más, la aceleración para reanudar las operaciones de fracking lleva tiempo, un problema que se complica aún más por la escasez de arena utilizada en este proceso.
En este contexto, la invasión a Ucrania por parte de Putin en febrero provocó una caída en picada de un mercado energético que ya estaba en dificultades. Con el 11 por ciento de la producción mundial, Rusia es el tercer mayor productor de petróleo del mundo, detrás de Estados Unidos y Arabia Saudita, según la Administración de Información de Energía de EE. UU. Rusia es también el mayor exportador de petróleo del mundo. Cuando las economías mundiales golpearon a Rusia con sanciones para protestar por su invasión de Ucrania, muchos países, incluidos los de Europa que dependen de los productos petrolíferos rusos, se apresuraron a encontrar proveedores alternativos, lo que agitó aún más los mercados energéticos.
Lo que pagamos en un galón de:
Todo esto significa que hay menos petróleo para todos, alrededor de un 14 por ciento menos que, a fines de abril de 2021, según la Asociación Estadounidense del Automóvil. En marzo, para intentar aumentar la oferta y bajar los precios, la Agencia Internacional de Energía anunció que sus 31 países miembros liberarían 61,7 millones de crudo de sus reservas estratégicas, más de la mitad proveniente de Estados Unidos. La medida tuvo poco efecto en los precios porque la liberación planificada fue pequeña en comparación con la cantidad que fluye diariamente desde Rusia. Del mismo modo, dado que los suministros de combustible a lo largo de la costa este son particularmente escasos, la administración Biden está considerando liberar combustible diésel de las reservas federales de combustible para calefacción para hacer frente a los precios vertiginosos y la amenaza de cortes de suministro.
En otro esfuerzo por aumentar el suministro mundial de petróleo y reducir los precios, EE. UU. ha comenzado a levantar algunas sanciones a Venezuela. Mientras tanto, después de instar a la Administración Biden y otros, los productores de la OPEP acordaron aumentar la producción mensual, pero es probable que los suministros sigan siendo escasos mientras la Unión Europea trabaja para implementar una prohibición del 90 por ciento de las importaciones de petróleo ruso para fines de este año.
Con pocas esperanzas de que estos esfuerzos tengan mucho efecto, los expertos predicen que el precio del petróleo no bajará en el corto plazo. El barril de petróleo alcanzó los 120 dólares el pasado 6 de junio, cerca del máximo de hace 14 años, que fue de 126 dólares por barril en el mes de marzo de 2.008. Y eso tiene un gran impacto en lo que pagamos por el combustible: el petróleo crudo representa el 60 por ciento del precio de un galón de gasolina y casi el 50 por ciento del precio del diesel.
El segundo factor más importante en el precio de un galón de combustible es el costo de refinar el petróleo crudo en los productos derivados del petróleo que usamos a diario. Desafortunadamente, durante la pandemia, seis refinerías cerraron, lo que redujo nuestra capacidad de refinación en un 4,5 % . Entonces, a medida que aumentó la demanda de combustible, nuestra capacidad para producirlo disminuyó, lo que elevó aún más los precios.
De las 129 refinerías que quedan en los Estados Unidos, la más nueva con una capacidad de producción significativa es la instalación de Marathon en Garyville, Luisiana, que entró en funcionamiento en 1977. Y las perspectivas para aumentar la producción de la refinería son sombrías. A pesar de que las refinerías obtienen ganancias récord en el mercado actual, construir capacidad de refinación adicional es desalentador desde el punto de vista financiero, ambiental y político.
“Estados Unidos no puede producir suficiente combustible para su abastecimiento y no hay una solución a la vista”, Bloomberg resume el problema: “La transición a largo plazo lejos de los combustibles fósiles empaña las perspectivas de la demanda, lo que hace que las empresas no estén dispuestas a invertir miles de millones de dólares”. necesarios para construir nuevas plantas.
Incluso resucitar plantas inactivas puede ser prohibitivamente costoso en un momento en que los costos de construcción y mano de obra en los EE. UU. están en alza”.
Enfrentando un éxito limitado en afectar los dos factores más importantes en el precio del combustible, el Congreso y algunos estados están asumiendo el factor de costo más pequeño: los impuestos. El presidente Biden pidió recientemente una exención del impuesto federal sobre el combustible de 3 meses , que equivaldría a unos 18,4 centavos por galón de gasolina y 24,4 centavos por galón de diésel, una idea que enfrenta la oposición incluso de sus compañeros demócratas. Las propuestas para pausar los impuestos estatales al combustible, que financian la reparación de carreteras interestatales y proyectos de transporte público, también se han presentado en más de 20 estados, y solo Georgia, Maryland y Connecticut las aplicaron.
Los políticos se han apresurado a señalar que la codicia corporativa es el principal contribuyente a los altos precios del combustible, pero eso está fuera de lugar, dijo a Overdrive en mayo un destacado ejecutivo de empresa de camiones. El estribillo familiar de Washington de que las compañías petroleras tienen miles de contratos de arrendamiento sin usar ignora el hecho de que enfrentan una grave escasez de mano de obra, largos tiempos de puesta en marcha y pocos incentivos para invertir fuertemente en pozos que pronto pueden secarse.
Todo esto apunta a una dura realidad: es probable que los precios del combustible sean altos en el futuro previsible.
Editores de EquipmentWatch / 6 de julio de 2022
